A Real Biblioteca Pública da Corte foi fundada a 29 de fevereiro de 1796 e foi instalada no Torreão ocidental da Praça do Comércio. Recebeu, como núcleo original, a Biblioteca da Real Mesa Censória, criada em 1768, e beneficiou de dotações régias, de doações privadas e de obras entradas por via da aplicação da primeira lei de depósito legal (de 1805).
Após a instauração definitiva do liberalismo e com a extinção das ordens religiosas, em 1834, a Instituição foi transformada em Biblioteca Nacional de Lisboa. Por determinação oficial, incorporou no seu acervo, total ou parcialmente, as livrarias de numerosas ordens religiosas. A chegada destas grandes coleções e a falta de espaço levaram à transferência da Biblioteca para o Convento de S. Francisco.
Com a proclamação da República, em 1910, foram incorporadas as livrarias de congregações religiosas extintas neste período. E, entre 1920 e 1926, o Grupo da Biblioteca teve um papel importante na atualização do seu acervo.
O crescimento das coleções e a necessidade de melhores condições para a sua conservação levaram à construção de um edifício de raiz no Campo Grande, tendo a transferência ocorrido em 1969.
Desde a década de oitenta do século XX, a Biblioteca tem acompanhado a evolução tecnológica, tendo contribuído para a criação da Base Nacional de Dados Bibliográficos – PORBASE e da Biblioteca Nacional Digital (BND). Paralelamente, tem vindo a enriquecer as suas coleções e a desenvolver iniciativas nas áreas da normalização biblioteconómica, da preservação e conservação e das atividades culturais. [Este texto segue a descrição disponível no sítio Web da BNP, citado em "Fontes"]